Quando lo scarto diventa una risorsa: dal latte scaduto alla stampa 3D

Il latte pastorizzato è un alimento che mantiene elevate proprietà nutrizionali e sensoriali grazie al moderato trattamento termico cui viene sottoposto, il quale, tuttavia, ne determina una shelf-life limitata che causa l’accumulo di prodotto scaduto invenduto, attualmente destinato all’alimentazione zootecnica. L’obiettivo di questo progetto è quello di sviluppare, a partire da questo scarto, un’alternativa sostenibile alle plastiche tradizionalmente impiegate nel packaging alimentare [1,2]. Attraverso un approccio di up-cycling, le proteine recuperate dal latte scaduto sono state utilizzate per lo sviluppo di biomateriali idonei alla stampa 3D. Impiegando diverse tecniche di separazione, sono state prodotte quattro diverse polveri a base di caseina (caseina acida, caseina presamica, caseinato di sodio e co-precipitato). Le polveri sono state poi caratterizzate per le loro proprietà chimiche e termiche. I risultati hanno evidenziato differenze significative nella loro solubilità in funzione della concentrazione proteica risospesa, del pH e dell’impiego di diversi agenti chelanti. Parallelamente, le sospensioni ottenute sono state caratterizzate per la loro microstruttura, distribuzione dimensionale e comportamento reologico, permettendo di individuare, per alcune di esse, proprietà promettenti per un impiego in applicazioni che richiedono una buona resistenza meccanica. I risultati hanno anche evidenziato un’elevata idoneità alla stampa 3D di alcune delle polveri a base di caseina e confermato l’importanza della composizione del materiale al fine di garantire un'elevata fedeltà di stampa ed una successiva stabilità strutturale dell'oggetto stampato [3]. Nel complesso, questo lavoro dimostra la possibilità di ottenere dal latte pastorizzato scaduto un biomateriale, offrendo una via innovativa e sostenibile per il recupero e la valorizzazione degli scarti del settore lattiero-caseario.