New material of hyaenids (Mammalia, Carnivora) from Olduvai Gorge, Tanzania (Early Pleistocene)

The Hyaenidae are today a small carnivoran family including only four monospecific genera, although their paleodiversity was very high from the Miocene to the Pleistocene, with a paleobiogeographic distribution spanning Eurasia, Africa and North America. The living species Crocuta crocuta, Parahyaena brunnea and Proteles cristatus are limited to the African Continent, while the distribution of Hyaena hyaena includes northern, central and eastern Africa and southwestern Asia. The paleontological record suggests that forms very similar to the extant ones lived in Africa at least from the late Pliocene. Here we report new hyaenid craniodental material from the renowned site of Olduvai Gorge, in northern Tanzania. The fossils were found in three different Olduvai localities (FC West, MCK East and Loc. 64 in Naisiusiu area), within layers spanning stratigraphically from Bed I to Upper Bed II (Early Pleistocene). We refer the remains to Hyaena sp., Crocuta cf. ultra and Crocuta sp., supporting the occurrence of at least two hyenas (the smaller and slenderer Hyaena and the large and robust Crocuta) in the Olduvai Bed I-II carnivore guild.

Gli Hyaenidae sono oggi una piccola famiglia di carnivori comprendente solo quattro generi monospecifici, ma la loro paleodiversità è stata molto alta tra il Miocene e il Pleistocene, con una distribuzione paleobiogeografica che spaziava in Eurasia, Africa e Nord America. Le specie viventi Crocuta crocuta, Parahyaena brunnea e Proteles cristatus sono ristrette al continente africano, mentre l’areale di Hyaena hyaena comprende l’Africa settentrionale, centrale e orientale e l’Asia sudoccidentale. Il record paleontologico suggerisce che forme molto simili a quelle attuali fossero già presenti in Africa almeno dal Pliocene superiore. In questo lavoro, descriviamo nuovo materiale craniodentale di ienidi dal noto sito della Gola di Olduvai, in Tanzania settentrionale. I fossili sono stati rinvenuti in tre differenti località della Gola (FC West, MCK East e Loc. 64 nell’area di Naisiusiu), all’interno di livelli che abbracciano stratigraficamente un intervallo compreso tra il Bed I e l’Upper Bed II (Pleistocene Inferiore). I resti vengono riferiti a Hyaena sp., Crocuta cf. ultra e Crocuta sp., supportando così la presenza di almeno due iene (la più piccola e snella Hyaena e la grossa e robusta Crocuta) nell’associazione a carnivori dei Bed I-II di Olduvai.