«Tutti gli assicuratori sono uguali, ma alcuni sono più uguali degli altri» : Cittadinanza e mercato nella Firenze rinascimentale

The widely debated issue of the interaction between political and economic power in Renaissance Florence is here considered from the specific angle of the marine insurance market. Economic cooperation and inequality among subjects involved in this business appears to be the distinguishing trait of this market. Transactions are confined within a small but cohesive community by a dense framework of informal rules that go along, but also partially replace, relations grounded on trust and belonging that can be broadly summarized with the term « citizenship ». While this prevents the market to increase in scale, it greatly limits contract violations, by excluding individuals not responding to the social profile of being a trusted « citizen ». Inequality can be moreover found within this small insurance community that is hierarchically structured according to political and social status. A handful of « leaders » are thus able to direct the market while the broad majority is made of simple « followers », but this unequal condition allows to considerably reduce asymmetries of information typical of insurance markets. Not by chance, among the few who really guide the transactions, only individuals that dominate Renaissance Florence’s political and economic scene can be found.

Il frequentatissimo tema storiografico dell’interazione tra potere politico ed economico nella Firenze rinascimentale è qui analizzato alla luce delle dinamiche del mercato delle assicurazioni marittime. Cooperazione e disuguaglianza economica tra gli operatori sembrano essere il tratto saliente di questo mercato. Le transazioni sono confinate a una ristretta e coesa community da regole non-formalizzate che surrogano (e insieme accompagnano) un tessuto di relazioni fiduciarie e di appartenenza, condensabili nel termine « cittadinanza ». Se ciò impedisce la crescita dimensionale del mercato, consente tuttavia di limitare le violazioni contrattuali, escludendo dalle transazioni chi non è conforme a tale profilo di affidabilità civica. Le disuguaglianze attraversano tuttavia la community stessa, nella quale emergono gerarchie, discendenti in larga misura dalla condizione politico-economica di assicurati e assicuratori, che consentono a pochi soggetti di orientare le contrattazioni. Se ciò porta molti operatori a svolgere il ruolo di semplici « gregari », attenua tuttavia le asimmetrie informative che caratterizzano tale mercato. Non casualmente, nella ristretta cerchia che guida gli scambi assicurativi, si rinvengono i nominativi di chi detiene il potere politico ed economico della Firenze rinascimentale.