Plastic detection in the sediments of Lambro River (North Italy): a preliminary study

Plastic pollution represents an emerging global problem, and freshwaters mas- sively contribute to the ocean plastic contamination. For this reason, the aim of this pre- liminary study was the evaluation of the plastic presence in the sediments of Lambro River, a tributary of the Po River, which crosses one of the main industrialized areas of North Italy. Sediments were collected using a Van Veen grab and plastics were separated from this complex matrix through a density extraction. In particular, we compared the extraction efficiency of two hypersaline solutions of sodium chloride (NaCl; density of 1.2 g/cm 3) and zinc chloride (ZnCl 2; density of 1.6 g/cm 3 ). Obtained results highlighted the presence of plastics in the Lambro sediments, as well as a significant difference (p < 0.05) in the extraction performance of selected solutions, with 8.3 ± 10.4 number of plas- tics/Kg sediments wet weight (w.w.), extracted by NaCl solution, and 53.3 ± 16.1 number of plastics/Kg sediments w.w. extracted by ZnCl 2 solution. This preliminary study repre- sents the first evidence of plastics in the Lambro River sediments and highlights the im- portance to use high-density solutions, as ZnCl 2, in the plastic extraction protocol. Other studies are needed to deeply characterize this type of pollution in a matrix, as sediments, still poorly investigated.

L'inquinamento da plastica rappresenta un problema globale emergente e le acque dolci contribuiscono in modo massiccio alla contaminazione da plastica a livello oceanico. Per questo motivo, l'obiettivo del presente studio preliminare è stata la valuta- zione della presenza di plastiche nei sedimenti del fiume Lambro, un affluente del fiume Po che attraversa una delle principali aree industrializzate del Nord Italia. I sedimenti sono stati raccolti utilizzando una benna Van Veen e le plastiche sono state separate da questa matrice complessa attraverso un'estrazione densimetrica. In particolare, abbiamo confrontato l'efficienza di estrazione di due soluzioni ipersaline di cloruro di sodio (NaCl; densità di 1,2 g/cm 3 ) e cloruro di zinco (ZnCl 2; densità di 1,6 g/cm 3 ). I risultati ottenuti hanno evidenziato la presenza di plastiche nei sedimenti del Lambro e una differenza statisticamente significativa (p < 0,05) nella capacità di estrazione delle soluzioni consi- derate, con 8,3 ± 10,4 plastiche/Kg di sedimenti wet weight (w.w.), estratti dalla soluzione di NaCl, e 53,3 ± 16,1 plastiche/Kg sedimenti w.w. estratti con ZnCl 2. Questo studio pre- liminare rappresenta la prima evidenza di plastiche nei sedimenti del fiume Lambro e mette in risalto l'importanza di utilizzare soluzioni ad alta densità, come ZnCl 2, nel pro- tocollo di estrazione della plastica. Altri studi sono necessari per confermare questa evi- denza e per caratterizzare a fondo questo tipo di inquinamento in una matrice, come i sedimenti, ancora poco indagata.