Impatti cosmici e comunicazione del rischio : Il Mémoire sur les comètes di Jérôme Lalande e il dibattito francofono

Nel 1773 Parigi fu scossa dal terrore che ben presto una cometa avreb- be causato la fine del mondo: all’origine dell’ondata di panico, il Mémoire sur les comètes di Jérôme Lalande. Nel trattato, destinato a una seduta dell’Académie, l’astronomo analizza- va le probabilità di scontro tra Terra e comete, senza tuttavia annunciare alcuna catastrofe. Le circostanze imposero a scienziati e letterati del tempo di confrontarsi con due questioni di particolare urgenza: da una parte, il problema della possibilità o impossibilità di impatti cosmici, legato alle riflessioni su cosmo e Divina Provvidenza; dall’altra, l’emergere di un dibattito circa le modalità con cui i valori probabilistici andassero comunicati al pubblico.