Social Minimum in the New Welfare State: Minimum Income Protection in Slovenia

Notwithstanding the shift towards a social investment welfare state advocated by the EU and detected by a number of theoretical studies, the guarantee of an adequate social minimum on which the frame of the new welfare should be base d is often lacking, largely sidelined by prevailing drives for retre nchment. This paper aims at assessing the validity of this claim, using minimum income protection as yardstick. We start with a glance at the current state of minimum income schemes across EU Member States and then move to an in-depth case stud y: Slovenia. Relying on the benchmarks recently suggested by the European Parliament, we assess the efficacy and efficiency of the Slovenian minimum income scheme (Financial Social Assistance) after the latest “activation reforms”. The interplay of social assistance with the traditional unemployment insurance scheme is also examined: as a consequence of a gradual erosion of the latter, in Slovenia targeted minimum income protection has de facto become the main shock absorber for a considerable number of unemployed. This expansion of social assistance reinforces the need to rise the adequacy of minimum income protection in the whole EU in order not to neglect the social minima that should serve as essential ba sis for the development of a truly inclusive new welfare paradigm.

Nonostante l’avvento di un social investment welfare state promosso dall’UE e rilevato da vari studi, la garanzia di quel “minimo sociale” su cui la struttura del nuovo welfare dovrebbe poggiare è spesso carente, messa da parte dal prevalere della riduzione della spesa pubblica. In questo paper le politiche di protezione del reddito minimo sono utilizzate come metro di misura per testare la validità di tale affermazione. Si parte da una panoramica sugli schemi di reddito minimo nei Paesi Membri dell’UE per poi arricchire l’analisi con un dettagliato caso di studio sulla Slovenia. Facendo riferimento agli standard recentemente indicati dal Parlamento europeo, si stimano efficacia ed efficienza dello schema di reddito minimo sloveno (Denarna socialna pomoč) a seguito delle più recenti “activation reforms”. In aggiunta, si prende in esame l’interazione fra assistenza sociale e forme tradizionali di assicurazione sociale: in seguito a una graduale erosione di quest’ultime, in Slovenia la protezione del reddito minimo è di fatto divenuta l’ammortizzatore sociale di riferimento per un considerevole numero di disoccupati. L’espansione del ruolo dell’assistenza sociale pone l’accento sulla necessità di portare la garanzia del reddito minimo a livelli più adeguati in tutta l’UE, così da sancire “minimi sociali” atti a servire da fondamenta più solide per lo sviluppo di un nuovo paradigma di welfare realmente inclusivo.