Suoli di alta quota ed ecologia del Parco Naturale del Mont Avic (Valle d’Aosta)

SUMMARY - High altitude soils and ecology of Mont Avic Natural Park (Valle d’Aosta, Italy) - Soils on ultramafic materials are usually rich in Mg, Fe and heavy metals, with a pH value close to neutrality and a high base status. These chemical properties could cause toxic effects on the biological communities (due to low Ca/Mg ratio and heavy metals). Pedological and biological properties of mountain soils on similar substrates have seldom been studied. 97 soil pits (associated with phytosociological surveys) have been opened and analyzed above the present-day treeline in the ophiolitic area of Mont Avic Natural Park (Valle d’Aosta, Western Alps, Italy), between 2150 and 2900 m a.s.l. The results show that soil properties are related with substrate, while pedogenic processes release large quantities of potentially hazardous trace metals. The plant communities strictly depend on the edaphic properties. Available Ni is one of the most important factors. Despite the strong effect of metals on plant ecology, there are no evidences of metal toxicity on microarthropodes and microbial communities.

RIASSUNTO - Suoli di alta quota ed ecologia del Parco Naturale del Mont Avic (Valle d’Aosta) - I suoli su materiali ultramafici sono normalmente ricchi in Mg, Fe e metalli pesanti, con un pH prossimo alla neutralità e un alto tasso di saturazione. Questi caratteri chimici possono provocare effetti di tossicità sulle comunità biologiche (a causa del basso rapporto Ca/Mg e del contenuto in metalli). Le proprietà pedologiche e biologiche dei suoli montani formati su questi substrati tuttavia sono stati studiati raramente. Nel presente lavoro 97 profili (associati ad altrettanti rilievi fitosociologici) sono stati aperti e analizzati sopra al limite attuale della vegetazione arborea nell’area ofiolitica del Parco Mont Avic (Valle d’Aosta), tra 2150 e 2900 m di quota. I risultati mostrano che i caratteri chimici dei suoli dipendono dal substrato, mentre i processi pedogenetici causano il rilascio di ingenti quantità di elementi in traccia. Le comunità vegetali sono ben correlate con i caratteri edafici, il più importante dei quali è il Ni biodisponibile. Nonostante questo grande impatto sulla vegetazione, l’effetto dei metalli biodisponibili è poco evidente sulle comunità di microartropodi e sulle comunità microbiche.