Cover crop: schede tecniche per la coltivazione

Le cover crop (o colture di copertura) sono colture non produttive, coltivate tra la raccolta di una coltura da reddito e la semina della successiva. Tra le loro molte funzioni, ricordiamo la capacità di assorbire i nitrati riducendone la lisciviazione, l’apporto di sostanza organica al terreno, il miglioramento delle sue proprietà fisiche, chimiche e biologiche, la riduzione delle perdite di suolo per erosione e il controllo delle erbe infestanti. Questo volume raccoglie in forma ordinata e fruibile da tutti gli interessati (agricoltori, agronomi, tecnici e studenti) alcune conoscenze sulla coltivazione e sugli effetti delle cover crop che sono state acquisite in due progetti condotti in Lombardia tra il 2017 e il 2019, integrandole con i risultati di altre sperimentazioni condotte nel mondo. Per rendere le informazioni il più possibile accessibili abbiamo scelto di preparare delle pratiche schede tecniche, ognuna dedicata a un argomento specifico. Le nove schede tecniche sono ordinate considerando, dopo una breve presentazione dei benefici agronomici e ambientali delle cover crop, la scelta della specie, la semina e la terminazione (cioè la distruzione della cover crop in vista della semina della coltura successiva). Successivamente vi sono alcune schede dedicate ai loro effetti: la riduzione della lisciviazione dei nitrati, gli effetti sul terreno, e infine quelli sulla gestione delle piante infestanti. Chiude il volume un breve cenno su costi, benefici e incentivi economici. I due progetti, entrambi finanziati dal Programma di Sviluppo Rurale 2014-2020 della Regione Lombardia, sono COCROP (“Gestione agronomica ed ambientale delle cover crop con particolare riferimento alle dinamiche dell’azoto”, Operazione 16.2.01) e BENCO (“Dimostrazione dei benefici agronomici, economici e ambientali delle cover crop in Lombardia”, Operazione 1.2.01). Poiché abbiamo dovuto operare una selezione dei materiali da presentare in questo volume, invitiamo chi fosse interessato ad approfondimenti a visitare i siti dei due progetti: https://sites.unimi.it/ cocrop e https://sites.unimi.it/benco dove sono disponibili altri documenti, in particolare il volume “Impiego delle cover crop nella coltivazione del mais”, che raccoglie tutti i risultati del progetto COCROP. Vi invitiamo a consultarlo per trovare maggiori informazioni sugli esperimenti di campo, sulla stima dei costi di coltivazione e sulla possibilità di stimare alcune proprietà delle cover crop tramite immagini acquisite da drone o tramite spettroscopia nel vicino infrarosso. In quel volume trovate anche un ricordo dell’amico e collega Mauro Agosti, responsabile del Servizio Tecnico Condifesa Lombardia Nord-Est, scomparso prematuramente il 20 gennaio 2017. Mauro aveva coinvolto l’Università di Milano in una bella collaborazione sulle cover crop, che aveva consentito di ideare e proporre entrambi i progetti; senza le sue idee e il suo entusiasmo non avremmo raggiunto questi risultati