Doppler ultrasound and renal artery stenosis: An overview

Renovascular disease is a complex disorder, most commonly caused by fibromuscular dysplasia and atherosclerotic diseases. It can be found in one of three forms: asymptomatic renal artery stenosis (RAS), renovascular hypertension, and ischemic nephropathy. Particularly, the atherosclerotic form is a progressive disease that may lead to gradual and silent loss of renal function. Thus, early diagnosis of RAS is an important clinical objective since interventional therapy may improve or cure hypertension and preserve renal function. Screening for RAS is indicated in suspected renovascular hypertension or ischemic nephropathy, in order to identify patients in whom an endoluminal or surgical revascularization is advisable. Screening tests for RAS have improved considerably over the last decade. While captopril renography was widely used in the past, Doppler ultrasound (US) of the renal arteries (RAs), angio-CT, or magnetic resonance angiography (MRA) have replaced other modalities and they are now considered the screening tests of choice. An arteriogram is rarely needed for diagnostic purposes only. Color-Doppler US (CDUS) is a noninvasive, repeatable, relatively inexpensive diagnostic procedure which can accurately screen for renovascular diseases if performed by an expert. Moreover, the evaluation of the resistive index (RI) at Doppler US may be very useful in RAS affected patients for predicting the response to revascularization. However, when a discrepancy exists between clinical data and the results of Doppler US, additional tests are mandatory.

La malattia nefrovascolare è un disordine complesso e le cause più comuni sono la malattia aterosclerotica e la displasia fibromuscolare. Classicamente si presenta in una delle seguenti tre forme: stenosi dell'arteria renale (SAR) asintomatica, associata a ipertensione nefrovascolare e/o con nefropatia ischemica. La SAR su base aterosclerotica è una malattia progressiva che può determinare in maniera asintomatica o paucisintomatica perdita graduale della funzione renale. Per tale motivo, la diagnosi precoce di SAR è un obiettivo clinico importante poiché la terapia interventistica può migliorare o curare l'ipertensione e preservare la funzione renale. Lo screening per SAR è indicato nel sospetto di ipertensione nefrovascolare o di nefropatia ischemica al fine di identificare i pazienti in cui è indicato un intervento di rivascolarizzazione. I test di screening per SAR sono migliorati considerevolmente durante l'ultimo decennio. Mentre la scintigrafia con test al captopril è stata utilizzata quasi esclusivamente nel passato, l'ecocolorDoppler delle arterie renali, l'angioTC e/o l'angioRM hanno sostituito le altre modalità di screening in molti centri. Per tale motivo l'arteriografia riveste sempre più un ruolo interventistico e solo di rado diagnostico. L'ecocolorDoppler è una procedura diagnostica non invasiva, ripetibile e relativamente economica che negli ultimi anni, in mani esperte, si è accreditata sempre più come ottimo strumento di screening di malattia nefrovascolare. Inoltre, la determinazione dell'indice di resistenza sembra essere utile nei pazienti con SAR per la capacità di predire la risposta alla rivascolarizzazione. Tuttavia, quando esiste una discrepanza fra i dati clinici e i risultati dell'ecocolorDoppler è indicato il ricorso ad altre procedure diagnostiche.