Il mondo del lavoro autonomo : qualità del lavoro, redditi e associazionismo in Europa

The article deals with the transformations of the contractual relationships that the new post-industrial order triggers. In particular, it focuses on the new-generation of professional self-employment, especially relevant for a twofold reason: it represents the unique growing occupational category and it is revealing of the weaknesses of labour regulation currently in place in Europe. By drawing on the results of a European comparative research, the article investigates the working conditions and income levels of independent professionals, their access to the social protection systems, and the configuration of their collective representation. The complex picture that emerges shows the affirmation of intrinsic subjective values to self-employment as a means of self-realization associated with situations of economic precariousness, devaluation of skills and social vulnerabilities. Low or very low income levels, fragmentation and multiplication of the professional activity, combined with the individualisation of labour relations and the isolation of the workforce turned to be the key characteristics of service economy. Furthermore, the article sheds light on the divides in status between self-employed and subordinate workers in the European legal frameworks, that the establishment of forms of new neo-mutualism launched by non-traditional actors in the labour market is trying to contain.

L’articolo riflette sulle trasformazioni dei rapporti di lavoro che il nuovo ordine postindustriale esige. In particolare mette a fuoco il lavoro autonomo professionale di nuova generazione, partendo dalla duplice considerazione che è l’unica categoria occupazionale in crescita e che sta smascherando i limiti della regolazione del lavoro affermatasi fino ad oggi in Europa. Attraverso i risultati di una ricerca comparativa europea, si indaga sulle condizioni di lavoro e di reddito dei professionisti indipendenti, sull’accesso alle tutele sociali e sulla rappresentanza collettiva. Ne emerge un quadro composito dove, accanto all’affermazione di valori soggettivi intrinseci al lavoro autonomo come mezzo di autorealizzazione, si affiancano chiari elementi di precarietà economica, svalutazione delle competenze e vulnerabilità sociali. Redditi da lavoro mediamente bassi o molto bassi, frammentazione e accumulo delle prestazioni professionali, uniti all’individualizzazione dei rapporti di lavoro e all’isolamento dei prestatori d’opera, sono caratteri tipici dell’economia dei servizi. L’articolo fa luce anche sulle disuguaglianze di status tra lavoro autonomo e lavoro dipendente negli ordinamenti europei ed esplora l’esistenza di nuove forme associative neo-mutualistiche da parte di attori non tradizionali che aspirano a ridurle.