Public enterprises in a global perspective in the last decade

The issue of public enterprises, especially those operating on an international scale, is gaining increasing attention. This paper evaluates the performance of contemporary public enterprises. We first identify public enterprises according the OECD approach, when the control of the public owner is greater than 50% (Christianen 2011, Kowalski et al. 2013), and we analyze about 1,000 listed companies (private and public) extracted from the Forbes Global 2000 - which lists the largest companies in the world - considering some performance indicators (ROS, ROA, ROE); size indicators, and their sector and country of origin. Next, we move to analyze the behavior of public and private enterprises which are active in the market for corporate control (mergers and acquisitions, M&As). In this second step, we adopt a more flexible definition of public enterprise, as we consider to be public every firm where the top shareholder is a public institution. According to Musacchio and Lazzarini (2014), this approach allows to take into account different types of contemporary public enterprises. By combining data and information reported by Orbis and Zephyr (BVD) we select only the M&As for which it is possible to determine the proprietary nature of the acquirer in the year before the deal, and where pre-deal economic data on firm performance are simultaneously available for both the acquirer and the acquired company. Our final sample is composed of 25,322 deals, of which 2,488 are performed by a public acquirer. Both the analysis of the performance of large companies on a global scale, and the analysis of M&A deals, confirm that public enterprises are currently active in the global market arena, and they show a comparable performance with private ones, and even higher in some specific sectors. The concerns about market distortions determined by contemporary public enterprises do not seem to be supported by the empirical evidence.

Si assiste recentemente ad una ripresa di interesse per le imprese pubbliche, soprattutto per quelle operanti su scala internazionale. Per valutare la loro performance, inizialmente adottiamo la definizione usata dall’OCSE, che si limita a considerare come pubbliche quelle imprese dove il controllo dell’azionista pubblico è superiore al 50% (Christianen 2011, Kowalski et al. 2013). A questo scopo esaminiamo circa mille imprese quotate (private e pubbliche) estratte dalla lista Forbes Global 2000 delle maggiori imprese del mondo. Consideriamo ROS, ROA, ROE e indicatori dimensionali, settoriali e geografici. Passiamo poi a studiare le operazioni di mergers e acquisitions (M&As). Come Musacchio e Lazzarini (2014), in questo caso, per allargare l’orizzonte consideriamo come pubblica ogni impresa in cui il principale azionista sia un’istituzione governativa. Combinando le informazioni riportate da Orbis e Zephyr (BVD) selezioniamo solo le transazioni per cui è possibile determinare nell’anno precedente la M&A sia la natura proprietaria dell’acquirente sia i relativi dati economici per l’acquirente e per l’impresa acquisita. Il nostro campione risulta così composto da 25.322 osservazioni, di cui 2.488 sono M&As effettuate da un acquirente pubblico. Sia l’analisi della performance delle grandi imprese su scala globale che l’analisi delle M&A suggeriscono che sono attualmente presenti sul mercato globale imprese pubbliche con performance comparabili con quelle private, e perfino superiori per alcuni settori. Le preoccupazioni di distorsione del mercato a riguardo appaiono al momento poco fondate sotto il profilo dell’evidenza empirica.