L’enigmatica figura di Eliodoro e la datazione delle Etiopiche

The scarcity of informations surrounding the life of Heliodorus gave birth to various legends. These transformed him, in the Middle Ages, in an alchemist or even in a necromancer. Regardless of this cluster of inventive traditions, the only informations left on which we can establish an accurate historical interpretation are those provided by the author himself: the patronymic, the Emesean origin, a possible link with the Sun worship. The chronology is above all uncertain. Some put him in the 3rd century A.D., other in the 4Th (on the evidence of literary similiarities mostly with Julian and the Historia Augusta). A new analysis of the sources leans to a probable date of composition of his Aethiopica around 360-370. However seems unreliable the information (reported by Socrates Scholasticus and Symeon the Logothete) of his bishopry in the Thessalian city of Tricca during the reign of Theodosius I.

La carenza di informazioni che circonda la biografi a di Eliodoro ha fatto sì che in tor no alla sua figura nascessero diverse leggende, che lo hanno trasformato, in età medievale, in un alchimista o, addirittura, in un malvagio negromante. A prescindere da questo fantasioso complesso di tradizioni, gli unici dati sui quali fondare una ricostruzione storica rimangono quelli forniti dallo stesso autore al termine dell’opera: il patronimico, l’origine emesena, un possibile collegamento con il culto solare. Incerta è soprattutto la cronologia, da alcuni fissata al III sec. d.C., da altri invece al IV sec. d.C., grazie soprattutto a confronti letterari (in primis con Giuliano e la Historia Augusta). Un riesame della documentazione induce a ritenere come più probabile una data di composizione del l’opera intorno agli anni Sessanta-Settanta del IV sec., mentre poco attendibile risulta la notizia, riportata da Socrate Scolastico e da Simeone Logoteta, dell’assun zio ne del vescovato nella cittadina tessala di Tricca durante il regno di Teodosio I.