Validità di un test : sensibilità e specificità

Nella prima parte del presente articolo tratteremo la questione della validità di un test diagnostico o di screening. Una trattazione statistica di facile lettura, utile al fine di comprendere a fondo la questione, verrà affiancata da alcune considerazioni più strettamente metodologiche in merito alla scelta del valore soglia e alla differenza concettuale e quindi di applicazione pratica tra test diagnostico e test di screening. Nella seconda parte (che rimandiamo al prossimo numero della rivista) prendendo spunto da alcuni articoli scientifici, considereremo come esempio paradigmatico il test del PSA la cui somministrazione sistematica, al fine di identificare precocemente il carcinoma prostatico (PCa), è tuttora ampiamente dibattuta. Il nostro scopo in merito, senza voler proporre una trattazione esaustiva né tanto meno giungere a una possibile conclusione, sarà quello di fornire alcuni elementi statistici e metodologici utili per una lettura critica della discussione scientifica attualmente in corso.