Un filosofo al potere? Demetrio Falereo tra democrazia e tirannide

Demetrius of Phalerum represents a most intriguing case study for any investigation focusing on politics and philosophy in the ancient world. A student brought up in the Peripatus and a friend of Theophrastus, he ruled Athens for ten years from 317 to 307 BC. In what way it is legitimate to recognize a philosophical imprint in his avowed project to «correct» the Athenian democracy, however, still remains controversial. Following an analysis of the extant data on Demetrius’ biography and relationship to the Peripatus, this paper concentrates on his role in the oligarchic regime established by Cassander, on the nature of the changes he made to democratic institutions as well as on his legislation. The cases of the nomophylakes, of his sumptuary legislation and of his regulation of the liturgy system are in particular examined, also with regard to Aristotle’s theories. It is concluded that Demetrius, far from applying abstract philosophical principles and notions, made a serious attempt to rectify some of the tensions, factors of instability and contradictions which had emerged in Athenian society during the fourth century, especially in the post-Chaeronea period. Continuity with «Lycurgan» Athens is emphasized.

Nell’ambito di un’indagine sul rapporto tra filosofia e politica Demetrio Falereo sembra rappresentare un caso di studio ideale. Formato nella filosofia aristotelica e spesso associato a Teofrasto, egli governò Atene per un decennio tra il 317 e il 307. Ma fino a che punto è possibile riconoscere una matrice filosofica nel suo tentativo di «correggere» la democrazia ateniese? Dopo un’analisi dei dati della biografia di Demetrio e della tradizione sui suoi rapporti con il Peripato, l’articolo si concentra sulle questioni della posizione di Demetrio all’interno del regime instaurato da Cassandro, della natura (e dimensione) del suo intervento di revisione della democrazia e dei principi politici ad essa sottesi, e del carattere della sua legislazione. Vengono in particolare presi in esame, anche attraverso il confronto con la teoria aristotelica, i casi del collegio dei nomophylakes, della legislazione suntuaria e della regolamentazione del sistema delle liturgie. Se ne conclude che Demetrio, lungi dall’applicare astratti principi e nozioni filosofiche, mirava innanzitutto a risolvere squilibri, tensioni e contraddizioni emerse nella società di Atene durante il IV secolo e divenute più acute nel dopo-Cheronea. Vengono in particolare evidenziati gli elementi di continuità con l’Atene «licurghea».