Fratelli Barlotti, cagnardi, sorelle in Cristo : identità valdesi nel Quattrocento

I valdesi medievali si caratterizzano per una identità multipla attribuita esternamente da chi ne ha trasmesso l’originale esperienza religiose. La proliferazione di termini identificativi mostra contaminazioni, talune di duratura e ampia fama, quali ad esempio barlotti («quelli del barilotto» o «fratelli barlotti») o cagnarda («scagnards», «setta dei cagnardi»). Questo meccanismo offusca l’identità propria di coloro che vengono sempre definiti «valdesi o poveri di Lione» (nei processi inquisitoriali), ma che si autodefiniscono «serors en Iesu» o «fraires en Iesus Christ» (nelle fonti interne più rilevanti ovvero le lettere) in totale aderenza ad un messaggio evangelico. Analogamente, anche i predicatori itineranti – i barba – subiscono una deformazione/delegittimazione attraverso attribuzioni nominali lontane dall’universo religioso caratterizzante coloro che sono chiamati – e considerati - «maestri» («magistri»): in evidente richiamo alla figura di Gesù.