Straw bedding housing for growing pigs : effect of two different management systems on hygiene and welfare = Stabulazione su lettiera in paglia per suini in fase di magronaggio : effetto di due diversi sistemi di gestione su igiene e benessere animale

Introduction - The use of straw as bedding material promotes animal comfort during resting as well as reducing stressinduced behavioural disorders such as excessive aggressiveness and tail biting, which are some of the most relevant animal welfare problems. Aim - To investigate the effect of two different management systems of litter (traditional removal and frequent removal) on the cleanliness of litter and on the cleanliness of pigs. Materials and methods - This experiment was carried out in summer and winter 2014, involving 560 growing pigs. Pigs were housed in two different groups, each of them consisting of two boxes (70 animals per box), with the resting area provided with straw as bedding material and the feeding area on concrete floor. The two experimental groups were different in relation to the management of litter: AT group (with traditional litter removal), in which the straw was added at midcycle and AF group (litter with frequent removal), in which the litter was completely removed and replaced every 15 days until mid-cycle and every 7 days until the end of cycle. The cleanliness of the litter was evaluated with a scoring system from 0 (clean straw) to 3 (presence of faeces piles). The cleanliness of pigs was assessed using the specific indicator of the Welfare Quality® protocol. Results and discussion - Considering the cleanliness of the litter, no significant differences were found between the two experimental groups. The season, however, influenced the percentage of dirty areas (P≤0.001), with a cleaner litter in winter than in summer season. Concerning the cleanliness of the pigs, no significant difference was evident between the two groups. The season influenced the presence of cleaner animals (P≤0.001) in winter than during summer. Conclusions - This study suggests that the season is the most important factor affecting the cleanliness of the litter and animals, highlighting some difficulties in maintaining an acceptable quality of straw during the summer season. For this reason, further studies are needed to investigate what factors are responsible of the deterioration of the straw used as bedding material during summer.

Scopo dello studio è stato valutare l’effetto di due diverse tipologie di gestione della lettiera sulla pulizia della stessa e sulla pulizia di 560 suini in fase di magronaggio. Gli animali sono stati suddivisi in due gruppi sperimentali, così definiti: gruppo AT, lettiera con asportazione tradizionale, in cui la paglia viene aggiunta a metà ciclo; gruppo AF, lettiera con asportazione frequente, in cui la lettiera viene completamente asportata e sostituita ogni 15 giorni fino a metà ciclo e ogni 7 giorni fino a fine ciclo. La prova ha previsto una replica estiva e una invernale. I suini erano ospitati in box da 70 capi ciascuno con una zona di riposo su lettiera e una zona di alimentazione a pavimento pieno. La pulizia della lettiera è stata valutata con una scala di punteggio da 0 (paglia pulita) a 3 (presenza di cumuli di feci), mentre la pulizia degli animali è stata punteggiata utilizzando la scala di valutazione del protocollo Welfare Quality®. Considerando il livello di pulizia della lettiera, non si sono evidenziate differenze statisticamente significative tra le due tipologie di asportazione della lettiera, mentre nella stagione invernale si sono osservate un numero di aree pulite statisticamente superiore (P≤0,001) rispetto all’estate. Per quanto riguarda la pulizia dei suini, non si evidenzia alcuna differenza significativa tra le tipologie di asportazione, mentre anche in questo caso la stagione invernale si è dimostrata in grado influenzare la presenza di un maggior numero di animali puliti (P≤0,001). Questo studio ha evidenziato come la stagione sia un fattore fondamentale poiché incide in modo preponderante sulla qualità della lettiera e sul grado di pulizia degli animali, suggerendo la necessità di approfondire ricerche su quali fattori determinino il deterioramento della lettiera in paglia nel periodo estivo.