Le crisi economiche in età preindustriale : un itinerario storiografico

Il contributo si focalizza sull'interpretazione delle crisi economiche durante l'antico regime partendo dal ruolo nodale rivestito dal dibattito sulla 'crisi generale' del Seicento. Il concetto di crisi è arrivato agli storici attraverso il labirinto dell’analogia con la biologia e la medicina, e le analogie sono utili per la loro capacità di descrivere e spiegare quello che non può essere spiegato meglio in altro modo. Questo ha spesso indotto l’osservatore a vedere il patologico dove invece sono al lavoro processi non eccezionali. Per un’età, come quella preindustriale, in cui l’instabilità è una costante, e in cui le congiunture sono veri e propri ingranaggi della società, l’idea di crisi, come strumento analitico, presenta vincoli evidenti; nel 1963, Elliott, per evitare che diventasse «one more piece of debased historical currency» , giunse a chiedere una sorta di moratoria sul suo impiego. Ma questo concetto ha risposto troppe volte alle preoccupazione centrali ed ideologiche del XX secolo per essere lasciato da parte, ed è necessario quindi usarlo con estrema cautela