Risposte immuni umorali nei pazienti con Sarcoma di Kaposi

HHV-8 (human herpesvirus-8) è l’agente eziologico del sarcoma di Kaposi (KS) e di alcune malattie linfoproliferative, e nei pazienti affetti da tali patologie i linfociti B rappresentano il principale reservoir virale. Nell’ipotesi di una possibile interferenza di HHV-8 con lo sviluppo e la funzione dei linfociti B, abbiamo analizzato le sottopopolazioni di linfociti B ed il loro stato funzionale in pazienti con KS. Abbiamo riscontrato in effetti che l’infezione cronica da HHV-8 induce uno squilibrio nelle sottopopolazioni B circolanti, favorendo l’espansione delle sottopopolazioni appartenenti al compartimento B preimmune, in particolare linfociti B transitional e marginal zone-like. Le sottopopolazioni appartenenti al compartimento antigen-experienced, costituito da diverse popolazioni di linfociti B della memoria, non sono invece modificati dall’infezione virale. Per il ruolo svolto dai linfociti B nelle risposte immuni umorali, abbiamo quindi valutato il possibile impatto di tali alterazioni sulle risposte ad una stimolazione antigene-specifica. In particolare, abbiamo analizzato la risposta alla vaccinazione stagionale anti-influenzale, dimostrando pari efficacia e tollerabilità della vaccinazione nei pazienti con KS e nei controlli. Nell’insieme, i risultati dei nostri studi dimostrano che HHV-8 è in grado di alterare profondamente i linfociti B. Tali alterazioni non sembrerebbero in grado di compromettere in modo significativo le funzioni immuni difensive, ma potrebbero essere particolarmente rilevanti nello sviluppo dei diversi tumori HHV-8-associati.