Il sistema immunitario nel periodo neonatale

Il sistema immunitario di tutti gli organismi viventi si è evoluto per combattere la moltitudine di potenziali patogeni che possono superare le difese dell’ospite e dare il via a una malattia. Nei cuccioli e nei gattini però, come in tutti i neonati, la risposta immunitaria è inferiore a quella di un animale adulto: questo non perché manchino delle componenti del sistema immunitario, ma perché i mediatori solubili sono presenti in concentrazioni subottimali e gli elementi cellulari sono ancora in uno stato “naive” o “vergine” (non hanno ancora incontrato un antigene). Al momento del parto, il passaggio da un ambiente sterile e protetto, quale è l’utero, a un ambiente ricco di stimoli e di potenziali agenti infettivi richiede una pronta risposta del sistema immunitario del neonato per proteggerlo nei confronti di queste pericolose infezioni. Sono molti i fattori che giocano un ruolo importante nella sopravvivenza dei neonati e tra questi il loro sistema immunitario innato, quello specifico e il trasferimento dell’immunità passiva dalla madre alla prole. Oltre a questi fattori prettamente immunitari, ve ne sono altri relativi alle madri, quali il loro stato di salute, lo stato nutrizionale, lo stato di immunizzazione e l’ambiente, che giocano un ruolo essenziale sulla salute e sulla sopravvivenza dei neonati.