Grotta dei Nuotatori, Gilf Kebir, Egitto: documentazione e studio di un sito di arte rupestre divenuto inaccessibile

The Cave of Swimmers opens along the Wadi Sura, on the southwestern side of the Gilf Kebir massif, in the Egyptian Western Desert. This significant archaeological site, first discovered and documented in 1933 by László Almásy, revealed an impressive complex of rock paintings, published for the first time in 1952 by Hans Rhotert. Between 2010 and 2013, the Cave of Swimmers underwent a new cycle of conservation interventions and investigations as part of the Archaeological and Conservation Project in The Gilf Kebir, within the framework of the Italo-Egyptian Cooperation Program. However, since 2015, the entire region of Gilf Kebir has been inaccessible for archaeological research due to security reasons. Despite the current challenges in continuing on-site research, the extensive photographic archive has provided an opportunity to develop a systematic interpretation of the artistic context of the Cave of Swimmers. This interpretation is based solely on photographs taken during the three field seasons and relevant literature. The results obtained in this research showcase the potential of the adopted methodological approach and demonstrate its successful applicability in other contexts facing similar challenges of limited direct access to prehistoric artistic evidence.

La Grotta dei Nuotatori si apre lungo il Wadi Sura, sul fianco sud-occidentale dell’altopiano del Gilf Kebir, nel Deserto Occidentale Egiziano. Questo importante sito archeologico, scoperto e documentato per la prima volta nel 1933 da Lázló Almásy, ha rivelato un notevole complesso di pitture parietali, pubblicato per la prima volta nel 1952 da Hans Rhotert. Tra il 2010 e il 2013 Grotta dei Nuotatori è stata oggetto di un nuovo ciclo di interventi di conservazione e di indagini da parte dell’Archaeological and Conservation Project in the Gilf Kebir, nel contesto del Programma di Cooperazione Italo-Egiziana fino a quando, a partire dal 2015, l’intera regione del Gilf Kebir è divenuta inaccessibile alla ricerca archeologica per ragioni di sicurezza. Nonostante la presente difficoltà a continuare le ricerche nel sito, l’importante archivio fotografico ha offerto l’opportunità di mettere a punto un lavoro di interpretazione sistematica del contesto artistico di Grotta dei Nuotatori a partire esclusivamente dalle fotografie scattate durante le tre missioni sul campo e dalla bibliografia di riferimento. I risultati ottenuti nell’ambito di questa ricerca dimostrano le potenzialità dell’approccio metodologico adottato e che esso può essere utilizzato con successo in altri contesti che presentino simili difficoltà di accesso diretto alle testimonianze artistiche di età preistorica.