Razionalizzare per controllare. Gli interventi dei Gonzaga sul Consorzio di Santa Maria della Cornetta di Mantova (XV secolo)

This paper re-examines the history of the Consorzio di Santa Maria della Cornetta in Mantua, the principal secular welfare institution established by the municipal authorities, as a prime example of how welfare was transformed into an instrument of political centralisation. Drawing on statutes, accounting records, chapter resolutions and notarial sources, the essay demonstrates how the control initiated in 1407 by Gianfrancesco Gonzaga was fully realised in the hospital reform promoted by Ludovico Gonzaga. The foundation of the Ospedale Maggiore did not merely represent a reorganisation of welfare provision, but enabled the marquis to gradually strip the Consortium of its assets and powers, and to rid himself of an institution deeply rooted in Mantua’s civic tradition. The case thus demonstrates how the rationalisation of welfare provision could translate into a feudal appropriation of public assets.

Il contributo rilegge la vicenda del Consorzio di Santa Maria della Cornetta di Mantova, principale ente assistenziale laico di fondazione comunale, come caso esemplare di trasformazione dell’assistenza in strumento di centralizzazione politica. Attraverso statuti, registri contabili, deliberazioni capitolari e fonti notarili, il saggio mostra come il controllo avviato nel 1407 da Gianfrancesco Gonzaga trovasse pieno compimento nella riforma ospedaliera promossa da Ludovico Gonzaga. La fondazione dell’Ospedale Maggiore non rappresentò soltanto un riordino dell’assistenza, ma consentì al marchese di svuotare progressivamente il Consorzio, assorbirne beni e competenze e liberarsi di un’istituzione fortemente radicata nella tradizione civica mantovana. Il caso mostra così come la razionalizzazione dell’assistenza potesse tradursi in un’appropriazione signorile del bene pubblico.