Libri d’abaco e strumenti didattici tra Venezia e Milano nella prima età moderna

This paper aims to outline the original and hitherto little-studied educational and cultural environment that developed around the Tagliente family in Venice and the Verini family in Milan at the height of the Renaissance. Thanks to the printing press, these family groups responded to the growing needs of a rapidly changing urbanised and mercantile society, becoming protagonists of a phenomenon that went beyond the mere teaching of the abacus. Their publishing initiatives, ranging from trade training to entertainment and the teaching of vocations, give rise to true cultural and professional environments that are one of the elements of the economic success of the two cities. Their training paradigm is decidedly problem-based. The theoretical gradient appears reduced to the essential to the advantage of both the exercises and the moral construction of the learners, just as very characteristic is the use of rhymes to memorise the computational rules, arithmetic games to fix the principles and graphical elaborations to represent certain commercial and financial events. The ability of these publishing entrepreneurs to simultaneously satisfy educational needs and desires for cultural consumption illustrates the most innovative mechanisms of urban communication in early modernity, capable of creating and at the same time satisfying both the growing educational needs and the cultural and informational consumption of a growing society.

Questo saggio ricostruisce l’originale, e finora poco studiato ambiente educativo e culturale che si sviluppa attorno ai Tagliente a Venezia e ai Verini a Milano nel pieno Rinascimento. Grazie alla stampa questi gruppi parentali rispondono alle crescenti esigenze di una società urbanizzata e mercantile in rapida evoluzione, diventando protagonisti di un fenomeno che va oltre il semplice insegnamento dell’abaco. Le loro iniziative editoriali, che spaziano dalla formazione mercantile all’intrattenimento e all’insegnamento dei mestieri, danno vita a veri e propri ambienti culturali e professionali che sono uno degli elementi del successo economico di quelle realtà. Il loro paradigma formativo è decisamente problem-based. Il gradiente teorico appare ridotto all’essenziale a vantaggio sia delle esercitazioni, sia della costruzione morale dei discenti, così come molto caratteristico è il ricorso alle rime per memorizzare le regole computazionali, ai giochi aritmetici per fissare i principi e alle elaborazioni grafiche per rappresentare alcune fattispecie commerciali e finanziarie. L’abilità di questi imprenditori dell’editoria nel soddisfare contemporaneamente bisogni formativi e desideri di consumo culturale illustra i meccanismi più innovativi della comunicazione urbana nella prima modernità, capace di creare e insieme soddisfare sia i crescenti bisogni di formazione sia i consumi culturali e informativi di una società in evoluzione.