Urbanization and its impact on the midgut epithelium of bees: evidence from Halictus scabiosae in the Metropolitan city of Milan

L'urbanizzazione è associata all'inquinamento di aria e suolo, in particolare a livelli elevati di metalli pesanti che possono influire negativamente sulla fauna locale. Il tessuto più esposto a questi inquinanti è l'epitelio dell'intestino medio, poiché gli insetti possono ingerire queste sostanze con il cibo. Le api sono impollinatori fondamentali degli ecosistemi urbani, ma l'impatto istologico dell'inquinamento urbano sul loro intestino medio non è stato ancora analizzato in modo approfondito. Abbiamo studiato l'epitelio dell'intestino medio di Halictus scabiosae, una specie di ape nidificante al suolo e primitivamente eusociale, campionata in una grande area metropolitana (Milano). Il nostro obiettivo è quello di valutare se le api provenienti da aree più urbanizzate, definite da una maggiore percentuale di strade (e quindi da un maggiore inquinamento), presentano danni istologici all'epitelio dell'intestino medio. Utilizzando tecniche istologiche, abbiamo preparato sezioni semi-fini dell'intestino medio e utilizzato un approccio semi-quantitativo per valutare danni tissutali e cellulari. Abbiamo osservato una serie di alterazioni istologiche, tra cui disorganizzazione dell'epitelio, vacuolizzazione e carioressi (degenerazione nucleare). Le api provenienti da aree a maggiore densità stradale hanno mostrato un indice di danno istologico più elevato (calcolato tenendo conto di tutte le alterazioni riscontrate), oltre che una maggiore frequenza di nuclei cariorettici. Le alterazioni osservate suggeriscono che le aree altamente urbanizzate, associate a un maggiore inquinamento, possono compromettere la funzione digestiva delle api, con potenziali conseguenze per la loro salute.