On Human-Plant Encounters and Interactions. Phytographical Narration in Henrik Stangerup's Vejen til Lagoa Santa

On Human-Plant Encounters and Interactions. Phytographical Narration in Henrik Stangerup’s Vejen til Lagoa Santa Henrik Stangerup’s novel Vejen til Lagoa Santa (1981; The Road to Lagoa Santa, 1988) offers topical perspectives on issues of interest in contemporary debates on science, ecology, indigenous knowledge, and (post)colonialism. This article positions the novel within the so-called ‘vegetal turn’ and engages with the phytographical discourse in the text. Phytographical narratives focus on the writing on plants and the writing of plants (Patricia Vieira), as well as on the ‘intersubjectivity’, ‘interactivity’, and ‘relationality’ between humans and plants (John Charles Ryan). This reading examines the role of tropical flora in transforming the scientific mind of the literary figure P.W. Lund (1801-1880), an internationally renowned Danish naturalist. While sight is central to Lund’s efforts to establish order in the Linnaean tradition of scientific observation, his hierarchical and static ‘Western gaze’ gives way to a new, relational approach to botany, which involves other physical senses. The aim is to consider Lund’s ‘conversion’ as a phytographical turn through which the scientist develops an ecological thinking in line with indigenous ways of knowing and being, and to discuss Stangerup’s representational strategies when articulating a counter-gaze and a vegetal language.

Vejen til Lagoa Santa (1981; La strada per Lagoa Santa, 1988) di Henrik Stangerup fornisce prospettive attuali su questioni al centro dei dibattiti odierni inerenti a scienza, ecologia, sapere indigeno e (post)colonialismo. Inserendo il romanzo nel contesto della cosiddetta ‘svolta vegetale’, il presente articolo esamina il modo in cui il discorso fitografico si arti cola nel testo. Partendo dall’idea che le narrazioni fitografiche costituiscono un tipo di scrittura su piante e di piante (Patricia Vieira) con focus sull’‘intersoggettività’, l’‘interat tività’ e la ‘relazionalità’ tra gli esseri umani e le piante (John Charles Ryan), l’indagine si concentra sul ruolo svolto dalla flora tropicale nella trasformazione della mente scien tifica del personaggio protagonista P.W. Lund (1801-1880), rinomato naturalista danese. Fedele alla tradizione linneana di osservazione scientifica, la vista è il punto di partenza nei tentativi che Lund mette in atto per cercare di stabilire un ordine nel systema naturae dell’Amazzonia, ma il suo sguardo ‘occidentale’, statico e gerarchico, verrà sostituito da un approccio alla botanica di tipo relazionale, che coinvolge anche altri sensi. Obiettivo del saggio è leggere la ‘conversione’ di Lund come una ‘svolta fitografica’ che porta lo scienziato a sviluppare un pensiero ecologico in linea con i principi della conoscenza indigena locale e discutere delle strategie narrative con cui Stangerup rappresenta il linguaggio delle piante e il modo in cui la flora restituisce lo sguardo dello scienziato.