Immagini sacre, candele, borselli e fichi: materialità e agency sensoriale nell’esperienza religiosa femminile bassomedievale

The article examines the sensory agency exerted by different types of objects in the religious experience of late medieval women whose life is attested to us by hagiographies and spiritual autobiographies produced in the Italian area between the 13th and the 15th century. In examining the references to such objects, I pay particular attention to how the different senses were involved in the interaction between the objects and the individuals around them, as a crucial means to assess whether and how these objects could influence the people around them and play an active role in social relations. The first part of the article takes as case‑study the Latin Life of Umiliana Cerchi (ca. 1246), analyzing its representation of the role of an image of the Virgin Mary in the woman’s devotional experience. The second part is organized thematically and relies on a variety of sources which, compared and juxtaposed, offer insights into the role played by these objects in the devotional life of women in the context in question.

L’articolo indaga il ruolo di diversi tipi di oggetti nell’esperienza religiosa femminile quale ci è rappresentata in agiografie e autobiografie spirituali prodotte in area italiana tra il tredicesimo e quindicesimo secolo. Nell’analizzare i riferimenti ad essi, presto particolare attenzione alla dimensione (multi) sensoriale della loro fruizione, allo scopo di verificare l’ipotesi che essi esercitassero, attraverso i loro stimoli sensoriali, una agency in grado di influenzare gli individui e le loro reti di relazioni. La prima parte dell’articolo si concentra sul ruolo di un’immagine della Vergine Maria nella Vita latina di Umiliana Cerchi (ca 1246); la seconda parte, organizzata tematicamente, si basa su una pluralità di fonti che, confrontate ed integrate tra loro, offrono uno sguardo d’insieme sul ruolo giocato da questi oggetti nella vita devozionale delle donne nel contesto storico in esame.