PUBLIC PROCUREMENT AND HUMAN RIGHTS: A CHALLENGE AND OPPORTUNITY FOR PUBLIC AND PRIVATE ACTORS TO FOSTER RESPONSIBLE BUSINESS CONDUCT ALONG GLOBAL SUPPLY CHAINS

Exploring spaces of intersection between public procurement and human rights law represents a core challenge and opportunity in the current globalized economy. Global supply chains play a crucial role unleashing socio-economic development. However, the exposure to human rights risks and labour standards abuses has been extensively documented in many market sectors, extending to goods, works, services purchased by States – as megaconsumers - through public procurement procedures. In a context of current regulatory and accountability gaps, dominated by soft law initiatives, responses by procuring entities and suppliers to address human rights risks and adverse impacts have been poorly adequate. Shedding lights in a context of legal uncertainty and ambiguity, where “unaware” and irresponsible State purchasing may inevitably feed a vicious cycle of transnational abuses, the aim is to clarify whether there is an international obligation and consequent international responsibility of public procurement stakeholders (the State as public buyer and business as private suppliers) to prevent human rights harms in public procurement. Further, the focus is on whether and how public procurement may induce more compliance to the Business & Human Rights (B&HR) recently developed subfield of international law, which addresses human rights risks of violation at business level. In terms of relevance, given the economic leverage of public procurement and its ubiquity, the potentials to use public contracts as means of strategic regulation for more responsible supply chains are high. Considering challenges of low compliance and enforcement, linked to the inherent voluntary nature of B&HR instruments, public procurement could be used to indirectly hardening soft law. It could enhance the State duty to protect human rights while purchasing, so leading by example. At the same time, human rights considerations and social criteria in public contracts could support private actors meeting their corporate responsibility to respect human rights. The interplay between public procurement and human rights is scrutinized in depth adopting an international law perspective on role and responsibility of public and private actors through a bipartite research approach. Then, narrowing down the research focus, a human rights lens is applied to the European Union (EU) regional public procurement framework, selected to explore hardening the soft processes through EU Public Procurement Law. Finally, to understand “how” to include human rights considerations in public procurement and standardize further a B&HR based public procurement, insights from practice are collected in selected EU Member States – Sweden and Italy - to showcase the possibility to reverse human rights risks into opportunities, essential for an effective paradigm change towards more responsible business.

Nel contesto dell’attuale economia globalizzata, caratterizzata da complesse catene di fornitura globali, esplorare possibili spazi di intersezione tra il diritto degli appalti pubblici e i diritti umani rappresenta una sfida e al contempo un’opportunità cruciale. Le catene di fornitura globali svolgono un ruolo essenziale per lo sviluppo socio-economico dei Paesi, tuttavia, in diversi settori di mercato è stata ampiamente documentata l'esposizione delle supply chains a molteplici rischi di violazione dei diritti umani e del lavoro dignitoso. Le stesse considerazioni si possono inevitabilmente estendere agli acquisti da parte degli Stati - in quanto mega-consumatori - di beni, lavori e servizi attraverso le procedure di appalto. Il quadro regolatorio e legislativo attuale in materia risulta ambiguo e scarno, in particolare per quanto concerne l’attribuzione di responsabilità, dominato principalmente da strumenti di soft law, in cui le risposte da parte sia degli enti appaltanti sia dei fornitori risultano marginali. Di conseguenza, in un contesto di generale ambiguità, il rischio è che la negligenza rispetto alle considerazioni sui diritti umani negli appalti possa alimentare un circolo vizioso di abusi transnazionali. L’obiettivo di questa tesi è chiarire l’effettiva esistenza di un obbligo internazionale e della conseguente responsabilità internazionale di prevenire le violazioni dei diritti umani negli appalti pubblici, in capo allo Stato – in quanto acquirente pubblico - e alle imprese – in quanto fornitori privati. Inoltre, il focus della ricerca si estende anche a comprendere come gli appalti pubblici possano indurre una maggiore conformità al ramo legale internazionale “Business & Human Rights” (B&HR) di recente formazione. In termini di rilevanza della ricerca, la significativa leva economica degli appalti pubblici e la loro ubiquità costituiscono un’evidente opportunità per utilizzare i contratti pubblici come mezzo di regolamentazione strategica e incentivare forme di business più responsabile. Infatti, considerando la natura intrinsecamente volontaria degli strumenti B&HR e le problematiche di conformità ad essa connesse, gli appalti pubblici e l’inclusione di standard e criteri sui diritti umani nelle procedure potrebbero rendere più vincolanti le norme di soft law. Pertanto, si rafforzerebbe sia il dovere dello Stato di proteggere i diritti umani durante gli acquisti, sia la responsabilità dei fornitori di rispettare i diritti umani, come raccomandato dai Guiding Principles on Business & Human Rights. Dunque, il seguente lavoro esamina l’interconnessione tra il regime legale degli appalti pubblici e dei diritti umani adottando una prospettiva di diritto internazionale in particolare sul ruolo e sulla responsabilità degli attori pubblici e privati coinvolti nelle procedure di gara. Per comprendere in profondità il fenomeno e lo stato di sviluppo attuale, il focus della ricerca viene ristretto al quadro regionale dell'Unione Europea (UE), esplorando sinergie tra il diritto degli appalti europeo e l’attuale “B&HR momentum”. Infine, per comprendere come includere possibili considerazioni sui diritti umani negli appalti pubblici, l’attenzione sarà rivolta a specifiche pratiche a livello nazionale negli Stati Membri dell’Unione Europea – con particolare attenzione alla Svezia e all’Italia – dimostrando che è possibile attraverso gli appalti pubblici trasformare rischi sulla violazione dei diritti umani in opportunità per un business più responsabile e sostenibile.