La ricerca sociale sull'integrazione degli italiani all'estero e la sua utilità per lo studio dell'immigrazione attuale

L'indagine geografica e sociologica sulle condizioni di vita degli italiani all'estero e il loro grado di integrazione iniziò sin dall'unità nazionale, ma i suoi strumenti sono divenuti più raffinati nel tempo. Inizialmente, l'indagine era effettuata mediante la rilevazione statistica di espatri e rimpatri e la consultazione dei consoli da parte del ministero degli Affari esteri, poi, dall'immediato secondo dopoguerra, attraverso l'intervista qualitativa e i sondaggi d'opinione. Solo dagli anni 1960 1970 il tema del grado di integrazione all'estero è divenuto oggetto sistematico di indagine e ciò è stato rilevato specialmente investigando l'uso del tempo libero, ossia dei contatti spontanei, amicali e affettivi con le popolazioni autoctone. Questa ultima fase storica di tali indagini si rileva molto utile, per tecniche e oggetti di ricerca, anche oggi per indagare il grado e le tappe dell'integrazione degli stranieri in Italia.