Pattern of ancient goat migration revealed by AFLP molecular markers

Domestic goat (Capra hircus) is a very adaptable and geographically spread livestock species. Recent studies on mitochondrial DNA diversity suggest that goats have been the most widely transported and traded livestock species. For this reason it is thought to have played a central role in the demic spread of agriculture during the Neolithic agricultural revolution (Luikart et al. 2001). The investigation of the evolutionary and demographic history of C. hircus may indeed shed light on human past history and migrations and contribute to explain human populations biological diversity as we observe it nowadays. Knowledge on the level and distribution of diversity within a species has also immediate importance for the management and conservation of locally adapted populations. The sustainable conservation and management of small ruminant genetic resources are addressed in the EU ECONOGENE project, that combines molecular genetics, socio-economics and geostatistics to accomplish these tasks. One of the major objectives of the project is to investigate geographic patterns of genetic variation at the individual, farm and population level. Here we present preliminary results of the analysis of the AFLP goat dataset comprising 44 autochthonous and 2 cosmopolite breeds sampled across Europe and Middle East.

I marcatori AFLP ricostruiscono gli spostamenti di Capra hircus al seguito delle antiche migrazioni umane. Capra hircus è adattabile a condizioni ambientali molto differenti e possiede un areale di distribuzione estremamente ampio. Studi recenti suggeriscono che la capra abbia giocato un ruolo chiave nel sostentamento delle popolazioni umane durante le migrazioni demiche verso ovest, successive alla rivoluzione agricola del Neolitico. Lo studio della variabilità genetica di questa specie può quindi essere un utile strumento sia per ricostruire le antiche migrazioni umane, sia per preservare la diversità biologica di razze storiche e localmente adattate. L’analisi statistica dei marcatori AFLP effettuata su 44 razze autoctone (campionate in Europa, Medio Oriente, Anatolia) e 2 cosmopolite, affiancata da metodi di interpolazione geografica, ha permesso di evidenziare: - la peculiare composizione genetica delle razze Orobica e Tauernshecken (entrambe di origine incerta) rispetto ai popolamenti europeo e medio-orientale; - un significativo gradiente di distribuzione delle distanze genetiche tra razze che da sud-est procede verso nord-ovest, sovrapponibile al modello di variazione genetica umana, probabile traccia di almeno due differenti eventi di migrazioni umane lungo la via di espansione neolitica dell’agricoltura.