Meccanismi d'azione degli anestetici generali sul sistema nervoso centrale negli animali : ipotesi e teorie

Negli ultimi cinque anni,si è rafforzata l’evidenza che la coscienza è il frutto di un importante e continuo adattamento avvenuto nel corso di cento milioni di anni di evoluzione e che, in tutti i mammiferi,anche il sistema nervoso centrale(SNC)–nella sua anatomia e chemoarchitettura– risulta altamente conservato nell’evoluzione. In tutti i mammiferi il SNC sembra conservare caratteristiche simili a livello non solo del tronco encefalico (medulla, formazione reticolare,sostanza grigia periacqueduttale), del sistema limbico (ippocampo, amigdala, nuclei settali, ipotalamo) e talamo,ma anche a livello della corteccia cerebellare e di altre sedi corticali,come la corteccia insulare (sede della componente emotiva del dolore) o del cingolo anteriore(sede del monitoraggio cognitivo, emotivo, nocicettivo e omeostatico.Per quanto riguarda i substrati neurali della coscienza dei mammiferi,poiché la filogenesi del SNC può ormai fondarsi su basi genetiche, le omologie anatomiche encefaliche che fino a pochi anni fa erano oggetto di controversia sono oggi più ampiamente accettate, sulla base del fatto che i codici genetici tra tipi di connettività. Pertanto, le differenze di specie, per quanto riguarda lo sviluppo della neocortex o la presenza del linguaggio verbale, non sembrano essere- almeno per i mammiferi– rilevanti circa lo stato di allerta(wakefulness,arousal) o di percezione conscia (consciousness), compresa la percezione del dolore e del piacere.