Studio quantitativo al microscopio elettronico delle giunzioni gap degli involucri gliali perineuronali dei gangli spinali nel corso dell’invecchiamento

Gap junctions within perineuronal satellite cell sheaths. Quantitative changes during ageing. The gap junctions between perineuronal satellite cells were studied in the spinal ganglia of 12, 42, and 79 month-old rabbits. The mean number of gap junctions per 100 μm2 of surface of the section occupied by satellite cells was significantly greater in old rabbits than young adults. Since the mean length of individual gap junctions did not change with age, the increase in number of gap junctions cannot be due to fragmentation of pre-existing gap junctions but is very likely due to the formation of new gap junctions. The increase in number of gap junctions cannot be related to an increase in number of perineuronal satellite cells since the mean number of these cells is significantly smaller in aged rabbits than in young adults. It is suggested that the increase in number of gap junctions with age may enhance the suggested neuroprotective role of satellite cells towards ganglionic neurons. The present findings, together with previous observations, suggest that the gap junctions between perineuronal satellite cells are dynamic structures, able to adapt to varying neuronal demands and varying environmental conditions.

Le modificazioni quantitative delle giunzioni gap che collegano le cellule satelliti perineuronali dei gangli spinali sono state studiate al microscopio elettronico in conigli di 12, 42 e 79 mesi. Il numero medio di tali giunzioni per 100 mm2 di area di sezione occupata dalle cellule satelliti è risultato significativamente maggiore nei conigli vecchi rispetto a quelli giovani adulti, mentre la lunghezza media di tali giunzioni non è risultata significativamente diversa nelle varie età prese in considerazione. L’aumento del numero delle giunzioni gap non può quindi essere dovuto alla frammentazione di giunzioni preesistenti, ma dipende verosimilmente dalla formazione di nuove giunzioni. L’aumento del numero delle giunzioni non è legato nemmeno all’aumento del numero delle cellule satelliti perineuronali, poiché il numero medio di tali cellule è significativamente minore nei conigli vecchi rispetto a quelli giovani adulti. Viene avanzata l’ipotesi che l’aumento del numero delle giunzioni gap con l’età possa accrescere l’efficacia del ruolo neuroprotettivo che può essere attribuito alle cellule gliali satelliti per analogia con il ruolo svolto dalle cellule della nevroglia nel sistema nervoso centrale. I risultati della presente ricerca, se considerati assieme ad altri ottenuti in precedenza, fanno ritenere che le giunzioni gap fra le cellule satelliti siano strutture dinamiche, che si adattano al variare delle richieste dei neuroni e al variare delle condizioni ambientali.