Epigenetica: effetti sul feto

L’epigenetica consiste di tutte quelle modificazioni che regolano l’espressione genica senza alterare la sequenza del DNA. Caratteristiche materne (come lo stato nutrizionale, il BMI) e fattori ambientali (come il fumo materno, lo smog, la sedentarietà materna,ecc) possono modificare l’espressione genica placentare e fetale attraverso alterazioni epigenetiche, andando così ad influenzare il fetal programming. In particolare l’ambiente nutrizionale materno-fetale influisce sugli esiti della gravidanza modificando la traiettoria dello sviluppo intrauterino con effetti che possono diventare apparenti in qualunque momento della vita futura dell’individuo. Questo è quanto descrive La teoria della DOhaD, developmental origin of Health and Disease, secondo cui il rischio di patologie nell’adulto è modulato da fattori in utero e sin da prima del concepimento. L’effetto epigenetico di molti nutrienti è ben documentato. Studi su animali e recentemente anche sull’essere umano hanno riportato come l’intake materno di determinati nutrienti può favorire o meno il profilo epigenetico placentare e fetale, portando ad esiti diversi della gravidanza. La dieta di entrambi i genitori incide infatti sulle modificazioni genetiche della prole, portando laddove non corretta (come in caso di obesità materna o paterna) all’aumentato rischio di sviluppo di patologie cardiovascolari e metaboliche, e influenzando la plasticità del sistema nervoso centrale. recentemente è stato riportato anche che la dieta e lo stato nutrizionale materno possono indurre modificazioni all’epigenetica del feto anche attraverso modificazioni del microbioma intestinale del feto stesso. Le caratterizzazioni molecolari che negli ultimi anni stanno chiarendo i meccanismi epigenetici del fetal progrsamming potrebbero essere usate in futuro per la diagnosi precoce e possibili terapie per le patologie della gravidanza.