The Ligurian Ophiolites : a journey through the building and evolution of slow spreading oceanic lithosphere

The ligurian ophiolites constitute an accessible and unique window to track the opening and evolution of slow-spreading oceanic lithosphere. The internal ligurian ophiolites consist of km-scale gabbroic bodies intruded into depleted mantle peridotites and bear remarkable structural and compositional similarities to oceanic lithosphere from slow and ultra-slow spreading ridges. The external ligurian ophiolites are associated with continental crust material and include mantle sequences retaining a subcontinental lithospheric origin. This field trip explores two gabbro-peridotite associations from the internal ligurian ophiolites: i) the Bracco-Levanto ophiolite, which includes a km-scale gabbroic body recalling the oceanic core complexes from modern spreading centres (e.g. the Atlantis Massif, Atlantic Ocean); ii) the Scogna-Rocchetta Vara ophiolite, which lacks the basalt layer similar to the nonvolcanic sections from Atlantic and Indian oceans. The peridotites and the gabbros from both these ophiolites record a composite history involving deformation and alteration from high temperature to seafloor conditions. The field excursion also explores peridotite bodies from the external ligurian ophiolites, representing a nice example of MORB-type pyroxenite-bearing mantle.

Le ofioliti liguri rappresentano una finestra geologica unica e accessibile per ricostruire le prime fasi di formazione ed evoluzione della litosfera oceanica a bassa velocità di espansione. Le ofioliti delle unità liguri interne sono formate da corpi gabbrici di dimensioni chilometriche all’interno di peridotiti di mantello impoverite e presentano chiare analogie con la litosfera oceanica delle dorsali oceaniche a bassa e ultra-bassa velocità di espansione. Le ofioliti delle unità liguri esterne sono associate a rocce di crosta continentale e includono sequenze di mantello di origine litosferica sottocontinentale. Questa escursione geologica consente l’osservazione di alcuni siti più rappresentativi su due associazioni gabbro-peridotitiche delle ofioliti delle unità liguri interne: i) l’ofiolite Bracco-Levanto, che contiene un corpo chilometrico di gabbro simile ai “core complexes” dei settori oceanici estensionali moderni (es. Atlantis Massif, Oceano Atlantico); ii) l’ofiolite Scogna-Rocchetta Vara, che è caratterizzata dalla mancanza di basalti, come le sezioni non-vulcaniche degli oceani Atlantico e Indiano. Le peridotiti e i gabbri di entrambe queste ofioliti registrano una storia composita di deformazione e alterazione associata all’esumazione verso il fondale oceanico. L’escursione include inoltre alcuni corpi peridotitici delle ofioliti delle liguridi esterne, che rappresentano un eccellente esempio di mantello tipo MORB con diffuse pirosseniti.