Proprietà imperiali in Cirenaica? Alcune considerazioni = Imperial domains in Cyrenaica? Some considerations

Acknowledging the existence of imperial domains in Cyrenaica means first of all coming to terms with the lack of historical evidence at our disposal and with the fact that what is available is all concentrated in the Severan period; and this has led to the hypothesis that the procurators mentioned in the documents acted as governors, rather than as administrators of the princeps’ assets. Nevertheless, an overview of the vicissitudes of the land in Cyrenaica, with support from other sources – again scarce but dating back to different periods – seems to indicate evidence of a process that began with the transformation of the χώρα βασιλική into ager publicus through the usual methods of land disposal, management in the hands of the publicans, and cadastral revision and revaluation, resulting in the simultaneous presence of parcels of land with a different legal status. Most probably, some of this land gradually came to form the first enclosed properties of the princeps, administered by members of the familia Caesaris. At the same time, the increasing interference of the fiscal authority meant that state land must have been gradually taken away from the Roman populus, and the income deriving from it from the aerarium, and ended up being incorporated into the patrimonium fisci. It is highly likely that a crucial change took place after the Jewish Revolt, with the renewed interest of the emperors in this region – from Hadrian onwards – which reached its climax when the Libyan Septimius Severus entrusted his procurators from the equestrian order with the administrative and financial management of the lands acquired, which he included in the newly established res privata. Documents dating back to Late Antiquity seem to confirm this picture.

Ammettere l’esistenza di proprietà imperiali in Cyrenaca significa innanzitutto fare i conti con la scarsità delle testimonianze e con la loro concentrazione in età severiana che ha indotto all’idea di un ruolo dei procuratori menzionati come governatori in un periodo particolare nella storia della provincia, piuttosto che come amministratori dei beni del princeps. Una visione d’insieme delle vicende della terra cirenaica con l’appoggio di altre fonti - sempre parche ma cronologicamente differnziate - sembra però lasciar trasparire un percorso che dalla trasformazione in ager publicus della χώρα βασιλική, attraverso i consueti metodi di alienazione dei fondi, la gestione in mano ai publicani e gli interventi di revisione e rivalutazione catastale, porta a una coesistenza di terre dal diverso status giuridico, tra le quali molto probabilmente cominciano a formarsi le prime circoscritte proprietà del princeps gestite da personale della familia caesaris; parallelamente, una sempre maggiore ingerenza dell’amministrazione fiscale deve aver gradualmente sottratto le terre demaniali al popolo romano e le loro rendite all’erario, finendo poi coll’incamerarle effettivamente nel patrimonium fisci. Un passaggio cruciale deve probabilmente essersi verificato dopo la rivolta giudaica con il rinnovato interesse degli imperatori da Adriano in poi per questa regione, raggiungendo il culmine con il libico Settimio Severo che sottopone la gestione finanziaria e amministrativa dei beni fondiari incamerati ai suoi procuratori di rango equestre, destinandoli a quella res privata di recente istituzione. Documenti d’epoca tardo-antica sembrano confermare ulteriormente questo quadro.