Libri per tutti : l'Italia della divulgazione dall'Unità al nuovo secolo

Fatta l’Italia, si sa, bisognava ‘fare gli italiani’: a questo scopo si adoperano, nei decenni immediatamente successivi all’unificazione della penisola, intellettuali che vogliono ‘insegnare a fare’, diffondere una cultura nuova e laica e, in buona sostanza, incidere nella società più di quanto facciano i letterati ‘puri’. Si tratta di intellettuali oggi quasi dimenticati ma famosissimi all’epoca: il medico-antropologo Paolo Mantegazza, i naturalisti Antonio Stoppani e Michele Lessona (l’autore del proverbiale Volere è potere), Giuseppe Colombo, ingegnere, e Luigi Vittorio Bertarelli, che fonda nel 1894 il Touring Club Italiano. In comune hanno una formazione tecnico-scientifica, un’indiscussa fama internazionale fra gli studiosi dei rispettivi campi di ricerca, ma anche una straordinaria popolarità, grazie a opere divulgative di successo. Al punto che quando nel 1906 Egidio Galbani lancia il formaggio destinato a diventare un simbolo dell’Italia nel mondo lo chiama ‘Bel Paese’, il titolo del bestseller di Stoppani, il cui ritratto figura sull’etichetta! Personaggi abilissimi nel proporsi al pubblico – fascinosi conferenzieri e instancabili ‘operatori culturali’ a tutto campo – questi scrittori vivono e lavorano prevalentemente tra Milano e Torino, le città più moderne della penisola. Si diffondono grazie a loro nuovi generi editoriali: dal manuale (leader nel settore è il milanese Hoepli) alla guida turistica (il T.C.I. sbaraglia la concorrenza), dall’almanacco popolare al romanzo (qui campione imbattuto è l’abilissimo sceneggiatore dell’informazione Emilio Salgari), senza dimenticare la cronaca, sia nera sia giudiziaria, seguitissima. I nuovi scrittori si impegnano nelle istituzioni ai più alti livelli – nell’università, nei comuni, al parlamento – contribuendo a formare una moderna e aggiornata opinione pubblica nazionale. Un’impresa purtroppo destinata a essere abbandonata con il nuovo secolo.