Realismo vittoriano: un impossibile compromesso

Il capitolo mette a fuoco la children's literature dell'età vittoriana, a partire da romanzi che descrivono dal 1840 la condizione dei piccoli operai in fabbrica, come 'Michael Armstrong, the Factory Boy' di F. Trollope. Nel periodo appaiono anche romanzi per fanciulli che descrivono avventure di mare in terre lontane (autori Frederick Marryat, Mayne Reid, R. M. Ballantyne, G. A. Henty); e storie ambientate nello scenario della metropoli, che spesso descrivono la morte di piccoli orfani abbandonati, tra le quali quelle di Charles Dickens con i suoi romanzi per famiglie, e di scrittrici come Charlotte Yonge, Mary Maria Charlesworth, Hesba Stretton. Alla fine del secolo Frances Hodgson Burnett e in particolare E. Nesbit chiudono la stagione del realismo vittoriano, con piccoli protagonisti irriverenti e capaci di criticare il mondo degli adulti e le sue regole.